Los desafíos de comer en Japón con el paladar de un niño de 5 años

Voy a empezar este post diciendo esto: a mí la comida me hace feliz.

La primera vez que vine a Japón en 2023, tuve la posibilidad de moverme mucho tiempo sola, lo cual me daba flexibilidad para elegir qué y cuándo comer. Y eso me hacía muy feliz. Como lamentablemente soy una adulta con paladar de niño (y eso se lo transferí a mis hijas), me costó mucho este tema porque la gastronomía japonesa no es diferente a la argentina, sino que es totalmente opuesta.

No se trata de salsas o cosas picantes, se trata de que el origen y la base de las comidas es distinto. Mientras que en Argentina solemos comer pasta estilo italiano, mucho queso, carne... Acá la base de todo es el arroz, fideos soperos, caldo en todas sus variantes, el cerdo y el pescado. Y todo eso junto, y todo eso crudo.

Como dije, estar en un viaje corto me daba la flexibilidad para elegir comer en McDonald's (que acá es mucho más barato) o en algún lugar que viera "potable". Pero cuando llegó la hora de decir "me quedo", también llegó la primera visita al supermercado. Y ahí se puso difícil el juego.

PRIMER DESAFÍO - el idioma

Para empezar, todos (o la mayoría de) los productos tienen sus paquetes y etiquetas en japonés, lo cual requiere siempre tener a mano a mi buen amigo el Traductor de Google para saber qué carajos voy a comer hoy. Hay muchas cosas que tienen etiquetas en inglés e incluso - sobre todo donde hay comunidades brasileras grandes - en portugués, pero son la menor cantidad.

La parte mala es cuando el hecho de agarrar una bandeja de pechuga de pollo me lleva 20 minutos porque no sé si es o no es... La parte divertida es cuando la aplicación traduce lo que quiere y para traducir un paquete de fideos tira "fideos felices para familias de peces" y no sabés si son fideos sabor pescado, fideos comunes, si es comida para peces, si es el marketing... En ambos casos elijo dejar todo ahí y ya fue.

SEGUNDO DESAFÍO - los formatos

Uno está muy acostumbrado a los formatos, marcas, colores de su país. Acá todo era nuevo porque el 99% de las cosas no coinciden en nada, a menos que sean productos importados. Esto me dificultó mucho el recorrido por el supermercado, como, por ejemplo, cuando pasé 2 horas (DOS HORAS) dando vueltas buscando aceite y sal. No voy a decir marcas, pero uno en Argentina quizás está acostumbrado a la cajita rectangular celeste y blanca o a la naranja, blanca y azul; acá no sólo no estaban esas marcas, sino que venía en una caja cuadrada, blanca y sin mucha gracia. Pero al menos dice "Salt".

Un día pasé mucho tiempo buscando ravioles o ñoquis frescos en el supermercado. Pregunté y adivinen qué... NO VENDEN!! Indignante.

TERCER DESAFÍO - los sabores

También puede pasar que haya cosas similares a Argentina, pero que cuando uno las prueba, se lleve una decepción. Les voy a tirar algunos ejemplos con fotos:

• GYOZA: es una masa rellena que mucha gente dice que se parece a una empanada, pero seamos sinceros, NADA se parece a una empanada. Es más parecido a un dumpling. Además sólo están rellenas de carne de cerdo y vegetales, no existen de J&Q, de humita, nada... A simple vista, parece un raviol transpirado.

  

• TONKATSU: me dijeron que era parecido a una milanesa y EXCUSE ME, pero no. Es una chuleta de cerdo empanada y frita, pero que tiene salsa agridulce y col rallada. ¿Les cuento un secreto? La milanesa no lleva eso!!

  

• ARROZ (GOHAN): en Japón, el arroz es de grano corto, el cual es más pegajoso porque tiene más almidón que el de grano largo, y eso hace que se seque mucho más rápido. Sí o sí para hacerlo necesitás una arrocera, nada de olla, porque se quema. Y a todo esto, este arroz es más dulce que el que estamos acostumbrados.

  

• MAYONESA: sí, acá llegan marcas copadas de mayonesa. Pero hay UNA marca que es considerada la Máster of the Mayonesas. Se llama "Kewpie mayonnese" y tiene un sabor amayonesado mezclado con mostaza. Es rica, pero es menos suave que la mayonesa a la que estamos acostumbrados, por lo que invade mucho el gusto de la comida.

  

• PIZZA: yo creía que la pizza, siendo italiana, siempre sería pizza... Pues no! En Japón hacen distinta la masa y además le ponen toppings rarísimos. Hay pizza de pollo con papas al horno (esta zafa), de carne con salsa de soja, cebolla con pescado... Nunca una napolitana común y corriente.

  

CUARTO DESAFÍO - las texturas

¿Ya conté que acá comen cosas crudas?

A algunas piezas de sushi me pude acostumbrar - y en Argentina también es muy común - pero hay tantas variedades de COSAS RARAS que no logro agarrarle ritmo. Hace poquito vi una pieza que era arroz con un pescado color plata muy bello pero parecía muy baboso... Era un pez tipo Flounder de La Sirenita. Un espanto.

Digamos que existen el sushi, que es con arroz, y el sashimi, que es el sin arroz. Comen pescados y mariscos crudos como yo me como un paquete de galletitas, de un tirón. Ni hablar de comer anguila, lo cual consideran una delicia.

Si quieren conocer más de mi experiencia en un restaurant de peces frescos, pueden leer acá:

También les comparto mi experiencia en un restaurant de Sushi en cadena haciendo clic ACÁ.

QUINTO DESAFÍO - la comida en la escuela

A las nenas les está costando mucho. Como la premisa es "comer lo que hay" y no puedo llevarles vianda, todos los días la hora del almuerzo se volvió un desafío. En realidad, Naty le agarró la mano y por lo menos come arroz y prueba cositas (le gustaron los porotos, el pescado, etc), pero Bere no quiere saber nada. A lo sumo, come pan cuando hay. Llega al after-school club y se come las galletitas que le dan como si hace 3 meses no comiera.

Es bastante difícil pero tengo fe de que en lo que queda de este tiempo va a lograr al menos empezar a comer arroz.

Si quieren saber más del sistema escolar y el almuerzo en la escuela en Japón, pueden leer ACÁ.

CONCLUSIÓN - ¿Cómo hacemos mis hijas y yo para sobrevivir?

La verdad que hemos adaptado bastante nuestra dieta.

Una vez por semana es fija que comemos McDonald's. Pero el resto de la semana cocino, y la ecuación es: algo al horno + guarnición.

El "algo al horno" significa bife, pollo, cerdo, nuggets, albóndigas o milanesas (estas ultimas 2 las hago yo caseras). Y la guarnición por lo general es puré, ensalada, papas al horno o fideos. También hago fideos con salsa pero, de nuevo, me pasa con el puré de tomate que no es igual al de allá y le tengo idea.

Complementamos muchísimo con verduras y fruta, que encima es lo más caro (1/4 kilo de uvas puede estar USD13 aprox) pero es lo que más nos gusta y nos llena. Dejamos bastante las harinas, básicamente porque los productos de panadería también son distintos. Acá predomina el pan lactal, las donas y algunos panes dulces con crema pastelera o pasta de soja. No hay comfy-foods como bizcochitos, medialunas o torta fritas, ni nada no-saludable que nos haga sentir mejor un día de lluvia. Pésimo servicio.

Y por último, hay cosas a las que SÍ nos adaptamos, como al ramen, al pollo frito, al arroz (aunque sea distinto), al pescado, a los dulces (como las gelatinas con fruta), al yakitori (pollo asado) y al yakiniku (carne asada). Bere cada tanto se come un onigiri (bola de arroz) de atún con mayonesa, y eso la hace feliz.

Todo esto que escribí no significa que no probemos cosas y que no sea una experiencia el comer. Tengo muchos conocidos argentinos que aman todo lo que yo nombré anteriormente. No digo que todo sea malo ni critico la comida japonesa, este post es para comparar con la comida argentina, usando mis capacidades de adaptación del paladar, que son las mismas que las de un niño de 5 años.

No nos olvidemos de eso... Yo tengo el mismo paladar que mis hijas, por lo tanto, no las obligo a comer cosas que no quieren. Les recomiendo probar todo lo que puedan pero sin forzar nada, que salga natural.

Si quieren ayudarnos con un cafecito, acá les dejo el link: https://cafecito.app/madresolteraenjp